曲剧为河南省第二大剧种，起源于洛阳，或说它是由南阳大调曲子和洛阳小调曲子融合发展而形成的。
据李振山先生所撰《洛阳曲剧史话》等有关资料说，曲剧的前身是高跷曲，再前是坐堂弹唱曲子。由于在弹唱中以八角鼓领先击节指挥，每一节目的联套曲牌前有鼓子头，后有鼓子尾，故曾称鼓子曲。大约在清代乾隆以后，洛阳城内、南关，城南郊的王屯、李屯、大屯，城西的七里河、谷水、东陡沟等都有规模大小不等的曲子弹唱活动。
王屯的王凤桐先生，是第一位全面熟悉洛阳坐堂弹唱曲子，又熟知南阳曲子的人。他在南阳教私塾三十多年，带回一百三十多支大调曲牌，经过与洛阳曲子分析、对比、掺和、改造，保留了六十多个优秀曲牌进行弹唱，使弹唱艺术大为提高。
洛阳一带原有民间艺术“高跷”，王先生给高跷设计了四个角色：相公(小生)、姑娘(正旦)、丫环(小旦)、和尚(小丑)。从光绪元年(公元1875年)起，他召集一部分人练功，至光绪六年练成。当年农历正月十三，他率人随本村高跷社赴关林朝拜关帝冢，在庙会人群中边踩边唱，大获成功，击败了庙会上所有的“哑巴高跷”。从此高跷曲艺很快风行河南府十县和汝州、陕州各县。由坐堂弹唱到高跷曲，这是洛阳曲剧形成过程中一次重大的飞跃。
大屯高跷社解新富，潜心学习王屯高跷曲。民国初年，他舍弃了长腔慢哼的大调曲牌如背弓、码头、铺地锦等，而挑选乐曲结构简单、旋律明快的杂调小曲牌如扬调、满舟、银扭丝、剪剪花、汉江等来演唱，并扩大音域，使唱腔高昂、清脆响亮。这种新改造的高跷曲受到各方欢迎，很快传播。后来朱万明又在此基础上创设了书韵、慢舵等曲牌。这种新调曲子，后改称“小调曲子”。
1925年正月十三，大屯高跷社在关林庙会献艺演出获胜，次日应邀在车圪土当村踩唱。唱毕，跷腿被另一村庄的人接走，车圪土当村还要求踩唱，因无跷腿，众人簇拥朱六来(扮相公)、张五魁(扮丫环)上奶奶棚百子桥上演了一出《蓝桥会》。
1926年春，汝州几个村的高跷社合班，到登封颍阳集踩唱。农历四月初七，在宝林寺踩唱《祭塔》，正唱到热闹处，天降大雨，观众不让卸装。待雨停后，因地面泥泞，无法踩唱，人们便在两辆四轮车上架上门板，拥踩唱者继续演唱，紧接着，又被拥上李洼村戏楼唱了三天。此次登台，人数多，时间长，影响甚大。渐渐地，观众把登台当成了正宗。由高跷曲到登台演唱，这是洛阳曲剧发展的第二次重大飞跃。
1927年，关云龙把龙门南北的曲子高手组织到临汝镇(今汝州市临汝镇)演出，和梆子班、越调班对戏。朱天水、朱六来初次合作，《蓝桥会》演得分外出色，结果两台梆子、一台越调均败下阵来。曲子班又被请进汝州城，先后共演十八天，轰动了汝州各县。后曲子戏又在洛阳南关火神庙、莲花寺、嵩县德亭等地演出。1933年，应张钫之邀在新安铁门、观音堂煤矿演出，在南阳张钫的二十路军驻地演出，终于形成了大气候。1935年，在洛阳南关演出，红绿戏报标明“洛阳曲子”、“小调曲子”。1937年，王飞庭建议改名“洛阳曲剧”。直到1952年，赴武汉参加中南地区首届戏剧会演时又改称河南曲剧。
洛阳曲剧较早演出的剧目主要有：《蓝桥会》、《小姑贤》、《白蛇传》、《赶郏州》、《别相府》、《柜中缘》、《阎家滩》等。
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