今年7月20日，是著名越调表演艺术家申凤梅逝世20周年纪念日。20年过去了，她一直被我们缅怀着、思念着，活在我们心中，成为永远的记忆。
申凤梅在她半个多世纪的人生道路和艺术生涯中，为越调艺术事业做出了杰出的贡献，成就了越调艺术一个时代的辉煌，是河南省一张很有分量的文化名片，享誉海内外。当年，受省文化厅领导的委托，我有幸参加了申凤梅老师先进事迹的采访、座谈和写作工作。现在回想起来，对我感触最大、印象最深，至今难以忘怀的，是她对艺术的执着追求和对人民群众的深厚感情。
申凤梅对越调艺术事业的重大贡献，概括为五句话：扛起了一面旗帜；闯出了一条新路；带出了一支队伍；树起了一座丰碑；留下了一笔财富。
扛起了一面旗帜。申凤梅以她瘦弱的身躯，竭尽全力，呕心沥血，历经千辛万苦和无数磨难，终于扛起了越调艺术这面大旗，使一个具有300多年历史的地方剧种，一跃成为全省三大剧种之一。
闯出了一条新路。省越调剧团继越调大师张秀卿之后，进入了一个新的、关键性的发展时期——申凤梅时期。申凤梅在200多个剧目中扮演过生、旦、净、丑等行当的角色，塑造了各类性格迥异的艺术形象。她不仅重新打造了系列传统戏，为传统戏植入了新的文化内涵和鲜明的艺术特色,而且还推出了在全国很有影响，很有艺术生命力的“三国戏”。她既擅长以大的气势、大的阵容来表现历史的沧桑，又擅长以诗意的温情来展现人物个性，使人物呈现很有内涵、很有深度。她带给我们的不仅仅是绚烂的历史美感，不仅仅是饱满的生命状态，更重要的是，能够给我们提供一种遥远的精神信息，最为可贵的历史经验，能够拓展我们的文明视野，丰富我们的精神资源。她在现代戏创作上，走出了一条幽默风趣、温婉细腻、大俗大雅的新路，实现了生活化和艺术化的完美结合。在上世纪60年代她就将越调艺术搬上了银幕，还创作完成了系列“三国”戏曲电视剧，为越调艺术留下了宝贵的音像资料。
带出了一支队伍。申凤梅及老一代越调艺术家何全志、田发根、陈静等，培养了一批又一批越调艺术人才，推出了以申小梅、魏凤琴、马兰、穆百成、张国庆、梁宝刚、汪相奇、徐爱峰等为代表的优秀中青年艺术家，收到了“立一管擎天，长满树风华”的效果。
树起了一座丰碑。申凤梅曾7次率团晋京演出，让越调艺术在首都北京大放光彩。她多次受到党和国家领导人的亲切接见，被周恩来总理称为“河南的诸葛亮会做思想工作”，被老舍先生誉为“越调高手，生旦不挡，悲喜咸宜”，姚雪垠称赞她“当今饰演诸葛亮，观众争夸一凤梅”，她还被京剧大师马连良先生收为高徒。这些荣誉在越调艺术事业的历史上，都是空前的、绝无仅有的，她把越调艺术推向了一个时代的新高度。因此，她受到了国家文化部、人事部，中共河南省委的表彰。她曾荣获全国“三八红旗手”、全国“劳动模范”称号，当选党的十三大、十四大代表，被文化部树立为全国文化系统先进典型。在她逝世后，受文化部委托，河南省文化厅组织“申凤梅先进事迹报告团”，赴北京、成都等部分省市巡回报告，申凤梅的先进事迹在全国文艺界反响强烈，人民日报、光明日报、中国文化报、文艺报都报道了她的先进事迹，《新华文摘》作了转载。
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