《穆桂英挂帅》唱红大上海
1953年12月底，马金凤带着新的《穆桂英挂帅》闯进大上海，在曙光剧场演出。
这是豫剧第一次到达大都会上海。
上海话与中原话有明显的不同，两地人们的一般对话互相都很难听懂。来之前，马金凤和剧团尽管做了精心准备，还是有不少演员担心会没人来看。没有想到，剧团一上演，观众还很踊跃，很快便打开了局面。
1954年元旦这天，马金凤正在后台“温戏”，有个演员慌慌张张地跑进来说：“梅兰芳先生来看戏啦!”马金凤大吃一惊：梅兰芳大名鼎鼎，在中国戏曲演员中毫无疑问坐第一把交椅，寻常人想见他一面都难，他怎么能对豫剧感兴趣，亲自来观看自己的演出呢?
原来，梅兰芳正在上海休假，在街上偶然看到《穆桂英挂帅》的戏报，感到有点稀奇，因为他演了40年的穆桂英，还从来没有听说过“穆桂英挂帅”这回事，忍不住好奇，买票进场。没想到，他这一看，倒对豫剧看上瘾了，一连看了《穆桂英挂帅》和《樊梨花征西》、《二度梅》三场戏，并请马金凤和其他演员到他家里做客。
梅兰芳对马金凤的声腔艺术充分肯定，也指出了她在表演、服饰、化装以及眼神、台步、水袖等方面的不足之处，使马金凤大受裨益。1957年秋天，梅兰芳到洛阳演出期间，收马金凤为徒，并赠送给她一副凤冠。这是继阎立品之后，梅兰芳收的第二个豫剧演员弟子，也是他收的最后一名豫剧演员弟子。
在上海演出期间，马金凤曾随以陈毅为团长的慰问团赴崇明岛慰问解放军将士，并曾与著名京剧表演艺术家盖叫天在一个剧场演出，一个扮演打虎英雄武松，一个扮演巾帼英雄穆桂英，一时传为佳话，上海的一家报纸曾以《活武松、活穆桂英文化广场同台亮相》为题进行报道。
经过梅兰芳大师的指点和长期的艺术实践，马金凤认识到演员的表演必须围绕着剧情、人物进行，一切表演程式、动作，都必须能准确地塑造人物，通畅地传达人物的感情。在《穆桂英挂帅》中，马金凤塑造的穆桂英既有贤妻良母的柔情似水，又有巾帼武将的英武气概。在表现穆桂英的武将气质时，马金凤学习借鉴了盖叫天的“丁字步”、“云手”、“涮膀”等动作，与旦行的水袖结合在一起，创出了刚柔相济的舞蹈身段，增加了表现力，使得穆桂英在端庄凝重之中又透出挺拔英武之气。后来，《穆桂英挂帅》一剧终于大放异彩，成为豫剧“马派”艺术的代表作品。
马金凤通过对《穆桂英挂帅》的反复修改锤炼、加工融合，创出了戏曲艺术中的一个新的行当——帅旦。著名学者邓拓曾发表评论说：“帅旦这个行当，无疑是由于马金凤同志成功地主演《穆桂英挂帅》而确立了的。过去没有这个行当，这是综合了青衣、刀马旦和武生的某些演技，经过统一加工，而后形成的一个独立的行当。并且在穆桂英这个人物身上，帅旦这个行当特别表现了她的复杂性……马金凤同志把这个人物形象成功地塑造了出来，这是她的重大贡献。”（来源 樊城《豫剧春秋》第二十三章）
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