她唱的《花木兰》风靡艺坛，她表演的豫剧《拷红》、《白蛇传》、《破洪州》、《大祭桩》、《五世请缨》等诸多剧目家喻户晓。
她就是一代豫剧艺术家常香玉，从艺70年，常香玉把对豫剧艺术永无止境的追求当作自己生命的全部，使一个乡间小戏成为中国第一大地方剧种。
她把豫剧推广到全国
常香玉原名张妙玲，1923年出生在河南巩义一个贫苦家庭，为了不当童养媳，9岁起随父学艺。
在漫长的艺术生涯中，常香玉努力取百家之长，谁有长处向谁学习，包括其他剧种、门派，形成了深受广大群众喜欢的常派艺术。
1951年夏天，全国上下掀起抗美援朝的热潮，常香玉决定通过义演的形式，给抗美援朝的志愿军捐飞机。
然而，在物资匮乏的年代，一架飞机需要十几亿元（旧币），可以说是个天文数字。半年时间里，她带领香玉剧社辗转开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙……走遍了大半个中国，行程逾万里，义演捐款金额达到15.2亿余元，完成了捐献一架战斗机的任务。
豫剧从一个地方戏成为全国性的大剧种，与常香玉不间断地到各地演出、广为传播是分不开的。
文化部为了表彰她在艺术上的杰出成就，曾于1952年为她和梅兰芳、周信芳等7位表演艺术家颁发荣誉奖。1995年，她被全国总工会命名为劳动模范，同年被中国文联命名为优秀文艺工作者。常香玉逝世后，国务院追授她为“人民艺术家”荣誉称号。
出名了不忘老家人
“谁说女子不如男”——这段经典的唱腔，让豫剧大师、人民艺术家常香玉家喻户晓。
外地人来到常香玉的家乡，一般最先看到的就是村头河旁的一块巨大岩石，岩石上写有“香玉坝”三个红色大字。村里90岁的老人王作枢说：“常香玉对家乡的贡献很大，眼前这条堤坝就是她出资修建的，所以命名香玉坝。”
为了繁荣豫剧，常香玉在1987年设立了旨在发掘豫剧新人的“香玉杯”评选活动，至今已有上百位豫剧演员获得过这个奖项，使许多新人脱颖而出。
常香玉（1923～2004，1959年入党）
小传：豫剧名伶常香玉者，河南巩义人氏。十岁登台，十五成名，宗派开乎梨园，声名播于寰中。身段婀娜，小红娘爱情信使；声调优美，花木兰巾帼英雄。朝鲜战争，捐献战机；前线慰问，奉献赤诚。赈灾扶困，高龄义演；集资助学，大德善行。噫吁嚱！戏比天大，舞台长传其艺术；情比山高，河岳永铭其姓名。
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