1962年，河南周口地区越调剧团到北京吉祥戏院演出传统戏《收姜维》，不但场场客满，而且吸引了北京文艺界的名流马连良、李少春、裘盛戎、袁世海、老舍、徐兰沅、赵丹、田汉、杜近芳等前往观看。马连良不但自己要看，还要戏校的学生也去观摩学习，真是轰动一时。一个地区小剧团进京，为什么如此引人注目呢?原来，这个剧团有一位女老生叫申凤梅，台风庄重，做派潇洒，唱腔苍劲，韵味浓厚。剧中劝姜维时有一百多句的大唱段，感人肺腑，举重若轻，听后余音绕梁，不绝于耳。后来马连良先生主动收她为徒，亲临指导排练演出，又专门亲授京剧《问樵》。从此，这个越调剧团六进北京，相继演出了《李天保吊孝》、《卧龙吊孝》、《吵闹亲家》、《七擒孟获》等拿手戏，而且拍成电影艺术片或电视片在全国映出。
河南越调原称四股弦，因主要伴奏乐器是象鼻四弦。在清朝乾隆年间已在河南南阳一带流传，至咸丰时已流传到邓县、禹州、许昌、郑州、商邱、周口一带。因其也采用河南方言演唱，旋律与豫剧有相通之处，也是大小嗓结合。不过越调有自己的演唱风格，不仅有表现民间风情的外庄戏，还有表现帝王将相的袍带戏，又称正庄戏，例如《下南唐》、《无佞府》、《白奶奶醉酒》、《李双喜借粮》等达500多出。由于周口地区的越调剧团出了一位德高艺重的表演艺术家申凤梅，被当年前往河南演出的京剧表演艺术家袁世海、杜近芳发现并极力推荐，使这一剧种由河南传到了北京，又走向全国。为河南越调的历史留下了光辉的一页。
除河南越调外，还有流传于湖北襄阳、宜昌、荆州等地的湖北越调，也是四股弦伴奏，在清朝中叶兴盛一时。经常演出剧目有《沙陀国》、《海潮珠》等。
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