圣约翰大学毕业生、地下党员，新中国成立后党的干部、艺术管理者，不仅有高学历，还有高身材、高颜值……江苏省曲协副主席、苏州市曲协主席、中国苏州评弹博物馆副馆长袁小良一口气报出一串关键词。“这些关键词，对于参观者来说，哪怕是外行，都会十分感兴趣。再一看照片，就能想象出几十年前的模样。”袁小良所说的就是今年已经94岁高龄的评弹理论家吴宗锡。
当然，吴宗锡之于评弹的贡献，绝不止高学历、高身材、高颜值能够引发的关注。对于新中国的评弹事业来说，他所作的工作具有开拓性和转折性。4月18日，《吴宗锡评弹文集》出版座谈会在上海文艺会堂举行，不仅上海地区的曲艺、评弹名家来了，包括中国曲协副主席、江苏省曲协主席盛小云在内的曲艺评弹界“大咖”都从外地专程赶来。
吴宗锡长期从事新中国评弹建设，曾担任上海评弹团团长、上海市曲艺家协会主席等职，被誉为“新中国评弹的开拓者和建设者”。从青年时期开始，他就在党的领导下从事革命文艺工作。新中国成立之后，他致力于社会主义文艺改造和建设，与当代最杰出的评弹艺术家们朝夕相处，共同从事新评弹的书目建设，艺术的革新创造，评弹理论的研究、建构，为繁荣上海的曲艺事业、发展评弹艺术、推出精品力作和优秀人才，促进文艺界团结和谐，做出了重要贡献。即使在退休后，他也依然关心评弹事业，著书立说，曾以其对上海曲艺的卓越贡献获“第七届中国曲艺牡丹奖终身成就奖”和“上海文艺家终身荣誉奖”。
《吴宗锡评弹文集》由上海人民出版社推出，收录吴宗锡数十年来撰写的评弹理论文章，从戏曲的本体规律，中西艺术门类的比较等多个维度探索了评弹艺术的理论问题，并对《白蛇传》《玉蜻蜓》《描金凤》等评弹书目进行了梳理和介绍，对长篇、中篇、短篇、开篇、选曲等评弹表演形式进行了艺术赏析，书中还收录了对蒋月泉、刘天韵、严雪亭、杨振雄、徐丽仙、张鉴庭等众多评弹艺术家的回忆文章。全书系统呈现了吴宗锡对于评弹艺术规律、评弹事业发展、评弹人才培养等的研究与思考，富于理论性和艺术性。
“这是一部新中国评弹发展简史。”与会者这样评价厚厚两本《吴宗锡评弹文集》。上世纪五六十年代，吴宗锡担任上海评弹团团长，史无前例地将上海评弹精英整合成一个团队。评弹表演具有个体性，令现任上海评弹团团长高博文反复学习的就是吴老当年写下的《上海评弹团群体风格》，讨论了每个流派、每个艺人如何吸引观众，如何将评弹艺术向前推进，从而形成上海评弹团的整体风格，所造就的生产力可谓空前。“吴老所写的上海评弹团建团经验，我归纳为4条。其一，为人民服务，深入生活，提高思想觉悟；其二，打破门户之见，为共同的目标取长补短；其三，加强领导，发扬民主；其四，坚持实践示范方针，加强社会责任感和革命责任心。吴老写于1981年，但今天来读依然有很重要的意义。”
在上海曲艺家协会主席王汝刚看来，吴宗锡是红色文化的优秀传播者，也是江南文化的杰出研究者和海派文化的卓越继承者。在剧目建设、人才管理、队伍培养等方面，吴宗锡的理论和实践不单对评弹，对整个曲艺界和文化建设都有指导性作用。“艺术创新者可敬，艺术管理者可贵。”上海文联党组书记尤存说，在吴宗锡的多重身份上，体现出尊重艺术规律、海纳四方人才、创作时代精品、引领时代风尚、服务人民大众的可贵。今天要做好长三角文化一体化，做好江南文化这片文章，把江南文化的魅力在海派文化的平台上做得更高、更精彩，吴宗锡和当年上海评弹团的经验值得深入研究。
杨振雄、蒋月泉、张鸿声与吴宗锡（1978年4月）
“吴宗锡集毕生的精力研究评弹艺术如何把民族文化蕴育成老百姓喜欢的故事来反哺人民，在评弹理论上，他是一个集大成者。”上海大学教授张祖健说，《吴宗锡评弹文集》有很强的现实性，对评弹艺术今天的发展仍有引领力。“评弹如今面临的尴尬之一就是评弹演员如何看待这门艺术。评弹是一门历史悠久的成熟艺术，演员在学评弹时，老听众早就对这本书十分熟捻了，演员一说错，老听众马上指正，而年轻人多数不感兴趣，一听转身就走。传统的评弹艺术如何再社会化是一个课题，如何以再社会化的过程帮助评弹艺术精进，这其中又有评弹的再艺术化问题。只有挟裹着故事不断细化和精化，评弹才会越来越精彩，越来越丰富。”
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