河南坠子创始人是开封乔治山。乔为清代嘉庆时人，原在开封唱三弦书，经他将三弦改成二弦，从弹拨改为拉奏，取名"坠胡"，他经常演唱的剧目为"玉虎坠"，群众遂称他为"唱坠书的"，后来出了名，就叫坠子书。坠子开始为单人独角，自拉自唱，脚上绑一击槌，用以击节。同治年间与道情结合，形成一人持简板击节演唱，一人拉坠胡伴奏，唱奏开始分工。
1920年前后，简板又改用铙钹，同时坠子出现女演员，其中有从梨花大鼓演员改唱的，于是又吸收梨花大鼓所用的扁鼓。河南坠子在开封影响深远，清末城内就成立了全国第一个坠子研究会，最早的坠子唱片就是在开封灌制的，自此流传京津，风靡全国，成为全国十大曲种之一。
河南坠子—— "坠子皇后"乔清秀
河南坠子源于河南,由流行在河南和皖北的曲艺道情、莺歌柳、三弦书等结合形成，曲艺的一种。约有一百多年历史。流行于河南、山东、安徽、天津、北京等地。因主要伴奏乐器为“坠子弦”(今称坠胡)，且用河南语音演唱，故称之为河南坠子。演唱者一人，左手打檀木或枣木简板，边打边唱。也有两人对唱的，一人打简板，一人打单钹或书鼓。还有少 数是自拉自唱的。河南坠子唱词基本为七字句。伴奏者拉坠琴，有的并踩打脚梆子。初期大 多演唱短篇，也有部分演员演唱长篇。现代题材河南坠子曲目都是短篇。
民国初年河南坠子传入北京，20年代传入天津、上海、沈阳，30年代河南坠子传入兰州、西安，40年代传入武汉、重庆，香港等地，成为中国流行最广的曲艺形式之一。辛亥革命后，随着男女平等思想的不断深入人心，河南坠子表演开始出现了女性艺人,已知最早的一批女艺人为从开封相国寺出道登场的张三妮和尹凤宝等。她们的出现及家班的形成，使得河河南坠子的表演在通常的自拉自唱之外又出现了男拉女唱或男女对唱的方式。不1913年，河南坠子出现了第一个女演员张三妞，随后又出现了乔清秀、程玉兰、董桂枝3位名家。女演员的出现，促使河南坠子扩展了唱腔的音域，改革和丰富了唱腔的旋律，伴奏技巧也有所提高。久河南坠子即传入京津等大城市，影响也随之不断扩大。
河南坠子表演艺术家:赵铮
1930年以后，河南坠子进入兴盛时期，在天津形成了乔、程、董3大唱腔流派。乔派以节奏流畅、吐字清脆、唱腔悠扬婉转见长，称为"小口"或"巧口"，程派以曲调朴实明朗、唱腔圆润见长，称为"大口"，董派以板眼规整、唱腔含蓄深沉见长，称为"老口"。女演员的出现使河南坠子的表演在大城市里的发展趋向短段"唱曲"，虽然丰富了唱腔旋律，扩展了唱腔音域，提高了伴奏技巧，但也丢失了长篇说唱的特质与优势。在河南本地，当时比较著名的艺人有擅演"风情书"的赵言祥、擅演《三国》段子的张治坤、号称商丘"四大名演"之一的李凤鸣等，女艺人则有以表演细腻见长的刘明枝、以表演妩媚著称的刘桂枝和以表演豪放夺人的刘宗琴，三人同时以擅演长篇大书著名，时人称为"郑州三刘"。
到了抗日战争时期，河南坠子相继传入上海、沈阳、西安、兰州、武汉、重庆和香港等地，成为中国流行最广的曲艺形式之一。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，河南坠子经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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