楚剧表演艺术家张一平是楚剧一代宗师沈云陔先生的传承人。她以表演见长，人物刻画深沉细腻、含蓄凝练，感情色彩强烈。其出演剧目《养命的儿子》、《穆桂英休夫》分获中宣部“五个一工程”奖、第五届戏剧奖及首届曹禺戏剧奖；1993年，因在《养命的儿子》中出演秀秀一角，获文华表演奖。
61岁的张一平，看上去显得格外年轻。谈起对楚剧的感情，她的思绪一下子回到6岁的孩提时代。
出生于书香门第的她，小时候住在汉口前进一路，对门就是武汉市戏曲学校。说来也巧，儿时的张一平对楚剧特别喜爱，她的邻居曾老师就在戏校搞舞美，每次有演出，曾老师都会让自己的女儿把饭送到学校里。有趣的是，曾老师的女儿与张一平是好朋友，这样，一听说有演出，张一平就抢着要替好朋友送饭，实际上，送饭只是个名义，能进去躲在舞台一角免费看场楚剧，对于幼小的张一平来说，是件最幸福的事情，楚剧那优美的唱腔、俊美的人物扮相，以及引人入胜的故事，令她心驰神往。
武汉人喜欢数罗汉，那年张一平和父母到汉阳归元寺数罗汉，数到的一个罗汉比较特别：做着蓝花指似的手势，那眼神和动作，就像在舞台上演出似的。为此，父母百思不得其解：一平怎么数了个唱戏的罗汉？
聆听楚剧大师的教诲
1964年，张一平分配到武汉市楚剧团工作，进团的第一天，她就得知，楚剧大师沈云陔也调到楚剧团任团长，更让她欣喜的是，1965年，楚剧团排演《海英》，她在剧中主演女主角海英，在中南地区现代戏汇演中受到好评如潮。
张一平谈起沈云陔，一口一个“沈团长”，她说，《海英》一剧的排演，深切地感受到沈团长的关心和艺术上的指教和培养。
那时，张一平饰演前半场的海英，作为剧组年龄最小的她，排完前半场就准备着出去玩，刚走出大门，就被沈团长揪了回来，沈团长让她坐着看后半场的彩排，细心体会海英的人物形象，并对她说：演前半场也要能演后半场，这样更有利于塑造海英这个人物。
楚剧沈派艺术的特点是：用戏曲程式刻画人物见长。张一平出演的《海英》大获成功，特别是她用“滑步”、“爬坡”、“推闸”等一系列技艺塑造现代人物，使得当年的《羊城晚报》刊文赞誉道：真可谓是“立木千斤”。
接着，张一平在沈云陔的教诲下，学演了一大批楚剧沈派剧目，这包括《白蛇传》、《九件衣》、《巧断绣鞋案》、《马前泼水》等。
偷出户口报名学楚剧
张一平做梦都想当个楚剧演员，不久，机会终于来了。1959年初，武汉市戏曲学校楚剧科招生，年仅11岁的张一平偷偷地拿出户口报了名，前二榜她顺利通过，此时，父母还蒙在鼓里，一无所知，只到第三次考试也通过后，在武汉大学当老师的父亲却明确表示反对。
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